Гаутама подчеркивал, что тот, кто серьезно следует Благородным Восьмеричным Путем Спасения, достигает Нирваны. Начальным проявлением Нирваны является затухание всех страстей, обид, алчности. Как мы видели, для Будды такое затухание страстей и других ложных стремлений было истинным счастьем. Нирвана имеет и другой смысл, который не менее важен для большинства буддистов. Это освобождение от всех будущих реинкарнаций, избавление от «круговорота бытия».

Точно так же, как буддисты не говорят о душе или Атмане, они не склонны говорить а Высшем Духе, таком, как Брахман. Они чувствуют, что эти понятия не могут быть четко определены. Они утверждают, что слова не важны, важны знания и поиск. Однако независимо от того, существует ли душа, или Высший Дух, буддист верит, что существует перевоплощение. Так влияния и привычки одной жизни будут воспроизводиться в той или иной форме какое-то время в будущем.

Нирвана — это не место. Это состояние ума. Нирвана достигается путем искренних размышлений и энергичных усилий. Вдумчивость — одна из главных добродетелей буддиста. Бездумность вызывает сожаление. Буддист сравнивает бездумного человека с обезьяной, лихорадочно рыскающей в лесу в поисках пищи.

Нирвана не означает утраты индивидуального сознания, которое приходит со смертью, так как Гаутама достиг ее и потом много лет пытался помочь другим достичь ее. Однако буддисты вскоре сочли необходимым сказать о полной Нирване. Она может быть достигнута, когда человек умирает. Они называют ее Паринирвана.

Истинно счастливый человек — это такой, которому даны знание и силы, необходимые для постижения Нирваны. Будда не почитал ни звания, ни касты — далее высшие касты в Индии. Он утверждал, что человек не достигает счастья благодаря положению семьи, в которой он родился. Разве сам он не рожден принцем, что не помешало ему быть какое-то время несчастнейшим из несчастных. Ни рождение, ни богатство не помогут открыть то, как преодолеть страдания. Стремясь преодолеть бесполезные желания, продвигаясь на практике по Благородному Восьмеричному Пути, познавая себя — через все это человек достигает счастья.