Путь, который открыл Гаутама, он описал как «серединный путь» между крайностями. Крайности, которых надо избегать, — это потакание плотскому, с одной стороны, и жизнь в крайнем аскетизме — с другой. Обе ведут к неуравновешенной жизни, и ни одна не приводит к освобождению от страданий. Многие люди даже не отдают себе отчета, как именно любовь к комфорту и плотским наслаждениям повлияла па их истинные проблемы и истинные цели. Те, кто обнаружил пагубность любви к плотским наслаждениям, стали воспринимать как греховное все, вызывающее чувство удовольствия. Обе эти крайности слишком сильно влияют на человеческие наклонности.

Гаутама обнаружил, что ни одна из крайностей не есть мудрость, поскольку ни одна не приносит счастья. Потакание плотскому дает такой же конечный результат для человека, как полное ослабление струн на скрипке. Крайняя степень самоотречения, с другой стороны, дает такой же эффект, как натяжение струн до такой степени, что они могут оборваться. Ни в одном случае это не дает хорошего звучания. Гармония пропадает и при слишком слабом и при слишком сильном натяжении струн. Человеческие страдания Гаутама рассматривает как отсутствие гармонии. Они побуждают человека найти гармонию в себе самом и во вселенной, которую он начал познавать.

До Гаутамы индийские философы учили, что путь к самопознанию такой же узкий, как лезвие бритвы. Гаутама открыл для себя смысл этого высказывания и задумался о том, как лучше донести его до других. Однако во всех своих учениях он никогда не отходил от индусских традиций слишком далеко. Судя по рассказам некоторых людей и по некоторым книгам может создаться впечатление, что Гаутама пытался создать новую религию или что он был полностью не согласен с другими учителями его дней. Это не так...

Гаутама просто вошел в религиозные искания с другим вопросом: «Почему многие люди так несчастны?» Он обращался с этим вопросом к лучшим учителям, каких он мог найти, но не мог решить проблему с помощью того, чему его учили. Поэтому он потерял уважение к философам, которые хотели только говорить об освобождении от страданий. Гаутама любил напоминать им, что они просто играют словами. Он предостерегал своих друзей от того, что учителя многих философских школ склонны слишком серьезно относиться к собственным словам.

«Чтобы найти Серединный Путь к гармоничной жизни, — говорил Будда, — каждый человек должен вдумчиво его искать, а не тратить время на многословные споры. Каждый должен исследовать и экспериментировать». «Кто ищет счастье, может обрести его, если он настойчив в поисках» — сказал Будда.